El mundialista ecuatoriano Luis Antonio Valencia firmó su contrato con el conjunto inglés Manchester United, y tras nueve temporadas este 2 de julio inició la décima con el elenco de los ‘Diablos Rojos’.
El seleccionado tricolor, quien el próximo 4 de agosto cumplirá 33 años y se ha vuelto un referente del elenco de Manchester, empezó los trabajos con el club inglés, con el que ha tenido nueve años de buenos rendimientos y títulos.
La escuadra que dirige el portugués Jose Mourinho hizo un recuento de las nueve campañas que ha protagonizado el internacional ecuatoriano, quien ante la decisión de Michael Carrick de colgar los botines el mes pasado, se convirtió en el jugador más veterano de la plantilla.
El 30 de junio de 2009 llegó al equipo dirigido en ese entonces por Sir Alex Ferguson, quien lo reclutó procedente del también club inglés Wigan. En su primera temporada marcó seis goles en 49 partidos jugando como lateral derecho, entre ellos uno ante su exclub.
La esperanza de que pudiera replicar su extraordinaria temporada de debut se desvaneció cuando, en septiembre de 2010, Valencia sufrió una grave lesión de tobillo en el encuentro del United ante los Rangers por la Champions League.
Valencia volvió como si nada y realizó quizás la mejor temporada con los ‘Rojos’. Recompensada con un triplete de premios al final de la campaña 2011-2012, en la que fue elegido como Jugador del año tanto por la hinchada como por sus colegas; además, recibió el premio al Gol de la temporada por su fenomenal gol ante los Blackburn Rovers en Ewood Park.
En el verano de 2012, Antonio heredó la famosa camiseta número 7, marcando otro hito en su ascendente carrera. Pese a que su consistencia decayó levemente, recuperó su plena forma en el momento correcto y desempeñó un papel fundamental en el título de la Premier League en abril de 2013.
La siguiente temporada no resultó tan productiva para el ecuatoriano, quien había vuelto a usar la camiseta número 25, en el momento en que los ‘Rojos’ atravesaban una campaña complicada con el técnico David Moyes, pero al final de la misma firmó la extensión del contrato.
En las nueve temporadas con los Diablos Rojos’, Valencia levantó 10 trofeos: cuatro de la Community Shield (2010, 2011, 2013 y 2016), dos Premier League (2010-2011 y 2012-2013), una Carling Cup (2009-2010), su primer título con el Manchester, dos FA Cup (2015-2016 y 2016-2017) y la UEFA Europa League 2016-2017.
Fuente: Manchester United / Andes